Denk na voor u zich in Second Life vestigt

Voor de bedrijven die het nog niet door hadden: kijk uit met de hype rond virtuele werelden. Terughoudendheid kan geen kwaad. Die waarschuwing deed onderzoeksfirma Gartner vorige week uitgaan. Gartner vindt dat de mediahype en het enthousiasme voor virtuele werelden wel wat minder mogen. Stel eerst maar eens vast wat de gevolgen zijn voor het veiligheids- en risicomanagement bij bedrijven, luidt het. Vooral bedrijven die zuinig moeten zijn op hun reputatie, kunnen maar beter voorzichtig zijn. Anderzijds moeten ondernemers de eventuele voordelen niet uit het oog verliezen. Het devies: een grondige voorbereidende analyse van de kansen en risico's. Gartner helpt een handje door alvast vijf risico's te noemen. Ten eerste moeten bedrijven rekening houden met beveiligingsproblemen. Mét de virtuele wereld halen ze wellicht ook gevaarlijke software binnen. Ten tweede wordt identiteitscontrole of toegangsmanagement lastig, omdat het makkelijk is om nieuwe accounts te openen en meerdere avatars te hebben. Daarnaast is er kans dat vertrouwelijke en commercieel gevoelige info uitlekt in een publieke, virtuele omgeving. En bedrijven voor wie een brandschoon imago belangrijk is, kunnen zich branden aan werelden als Second Life, die geregeld in opspraak komen. Ze moeten "extreem oplettend" zijn, vindt Gartner. Enige scepsis jegens de praktische voordelen van virtuele werelden voor bedrijven is geen overbodige luxe. Veel door de wol geverfde managers zien deze omgevingen sowieso al als tijd- en geldverslindende activiteiten. Gartner erkent dat de productiviteit aanvankelijk misschien wat terug kan lopen in de kennismakingsfase. Maar dit moet bedrijven er niet van weerhouden om vooruit te kijken naar mogelijke productiviteitsvoordelen, klinkt het nuancerend. Nuchter Nederland Het overmoedig enthousiasme lijkt bij veel Nederlandse bedrijven wel mee te vallen, afgaande op recent onderzoek door EPN. De ondernemingen die nog niet zijn verrezen op Second Life zijn weliswaar belangstellend. Maar ze maken zich zorgen over de stabiliteit en beveiliging van deze wereld. Ook zien zij het als een barrière dat de virtuele bewoners anoniem (kunnen) zijn. Dat maakt het lastig om te bepalen wie hun doelgroep is. Anderzijds vinden de bedrijven die al wel op Second Life vertegenwoordigd zijn zichzelf heel slim, zo vogelde sociaal geograaf Jos Hesselink uit in zijn afstudeeronderzoek voor de Universiteit Utrecht. De bedrijven menen dat ze innovatiever zijn geworden door hun virtuele dubbelleven. Ook denken ze een strategische voorsprong te hebben op concurrenten. Uit het onderzoek van Hesselink bleek verder dat de beslissing om een vestiging in Second Life te beginnen "relatief lichtvaardig" wordt genomen. Gartner komt dus niet met een loos advies.